Der Hintergrund

[Uthoroc]

Willkommen in der Welt Danach!

Am Ende führt alles zurück zu einem wunderschönen, blauen Himmel, verdeckt von Smog. Was sonst wäre wichtiger? Ein Fenster zu den Sternen, das unsere Vorfahren mit kränklich blassen Wolken vernebelten. Seit Menschengedenken, einhundert Generationen oder mehr, ist der Himmel bedeckt von Giftwolken. Eine Weile lang wüteten wilde Stürme, die Ernte verkümmerte am Halm und die Menschen hungerten. Alles Schöne wurde ausgelöscht und das Leben bis zur Neige ausgebeutet, um unzähmbare Gelüste zu befriedigen. Viele Dinge überlebten nicht. Viele andere schon.

Ich nehme an, man könnte sagen, dass die Menschheit auf den Knien ist. Es gibt nur noch wenige von uns. Ein Dorf hat vielleicht fünf Bewohner, eine stattliche Militäreinheit besteht aus weniger als einem Dutzend Soldaten. Der Fortschritt der Menschheit hat schlimme Rückenschmerzen und kaputte Knie, und ihre Ambitionen mussten drei bis vier Schritte rückwärts machen.

Man muss nur auf die Tieflandwüsten schauen. Die Tieflande sehen nicht aus wie Wüsten. Die Wälder sind grün, das Wasser blau und die Sonnenuntergänge leuchtend rosa. Es ist das, was du nicht siehts, das dich umbringt. Die Erde, das Wasser, die Luft, alle wimmeln sie von unsichtbaren Giften, die dich langsam von innen aushöhlen. Die Farmerlinge der Tieflande leben mit seltsamen Fiebern, hackendem Husten und sterben einen frühen Tod. Aber für Farmerlinge ist das einfach der natürliche Lauf eines Menschenlebens. Wie immer schon arbeiten sie auf den Feldern, die lieber Wildnis bleiben würden. Die Bewohner der Wüsten und die der Wolken müssen alle essen.

Aber lass die Farmerlinge dich nicht mit ihrem einfachen Leben täuschen; eine große Macht zieht sich durch die Tieflandwüsten. Sie nennen es die Kreide. Wunderasche, weiße Droge, manifeste Magie. Es ist kein Zufall, dass die Künste der Magier in den Wüsten erfunden wurden! Die Spuren von Kreide finden sich in jeder Mahlzeit, jedem Atemzug, jedem geschöpften Schluck Wasser. Farmerlinge hegen eine gesunde Mischung aus Bewunderung und Abscheu für alle Zauberwirker.

Die meisten Wolkenlinge begehren einfach ihre Macht. Wenn du Menschen die Möglichkeit gibst, auf andere herabzusehen, wirst du sehr bald in ihre Nasenlöcher schauen. Die Anführer der Wolkenlinge haben tausend Titel für sich selbst erfunden, schmücken ihre Mäntel mit schwerem Schmuck und nennen sich nun Lordlinge. Sie herrschen über die am Himmel aufgehängten Städte und ihre uralten Wassernetze. Ursprünglich gab es mehr als zwei Dutzend dieser Städte. Je mehr dieser Städte vom Himmel fielen, umso überzeugter wurden die Lordlings von ihrer Macht und nun richten sich ihre Ambitionen wieder auf die Tieflandwüsten.

Raum und Zeit sind "rutschig" in der Welt Danach. Straßen und Pfade verrutschen und frustrieren diejenigen, die sich kartographieren wollen. Unglückliche Reisense rutschen in uralte Ruinen. Manchmal rutschen schreckliche Dinge durch die Risse, Besucher aus verwandten Realitäten, die besser ungenannt bleiben. Spukende Wanderlinge schweben am Horizont, nur in der Dämmerung vage sichtbar. Träume und Alpträume stolpern ins Tageslich, wie unerwünschte Verwandte zur Abendessenszeit.

Und im Zentrum von allem finden sich die Imago. Im Frühjahr erheben sie sich aus unbekannten Tiefen, und mästen sich an den Knochen der Toten. Ergebene Mönche und Dörfler lassen die Leichen auf großen Totenfeldern trocknen und bieten sie den Imago als Friedensgabe an. Normaler sieht man jeden Sommer vielleicht ein paar hunder Imago, aber alle hundert Jahre erscheint die Jahrhundertbrut. Tausende und Abertausende von Imago kriechen aus der Erde und legen das bisschen Zivilisation das noch existiert in Trümmer.

Dies ist das Jahr eurer Reise,
der Sommer der Jahrhundertbrut,
der Sommer der verlorenen Kaiserin,
der Sommer des Abenteuers.
Willkommen in der Welt Danach.